到了中期,刘备显然很深刻地意识到了这一点。为此,他做出了改造“帮派化”组织架构的第一步,也是非常关键的一步:自己主动屈驾三顾茅庐,请来诸葛亮这样优秀的外部人才,出任自己集团的“萧何”,为自己的“帮派化”组织注入新鲜血液。
他的改造行为立刻遭到了关羽、张飞的不满和排斥。
先主曰:“善!”于是与(诸葛)亮情好日密。关羽、张飞等不悦,先主解之曰:“孤之有孔明,犹鱼之有水也。愿诸君勿复言。”羽、飞乃止。(摘自《三国志·蜀书·诸葛亮传》)
虽然刘备终于将诸葛亮拉进了集团核心并确立了应有的地位,但“桃园三人帮”中的关羽、张飞还是在不少场合表现出了明显的排外性。建安末年,当刘备进位汉中、大封“五虎上将”之时,关羽公开跳出来对与自己比肩的马超、黄忠等新进将领表示了轻蔑和异议。在表面上,他是针对自己仅得“五虎上将”的名号与职位不满,而在实质上则是对刘备以“君臣等级关系”取代桃园三人帮的“兄弟(伙伴)同盟关系”有所不满。至少,关羽肯定认为自己不应该屈居于“前将军”的位号,而应该挂衔太尉、司空等三公之兼职。